Não, o Google Assistant não está morrendo

O Google Assistant oferece um poderoso assistente de voz para muitos alto-falantes inteligentes, telefones Android, telas inteligentes e outros dispositivos em todo o mundo. Mesmo neste novo mundo de Bard e Bing, é improvável que o Assistant desapareça.

O Google está atualmente testando o Bard, uma IA que pode aceitar perguntas em formato de linguagem natural e fornecer texto em resposta. Ele é um concorrente do ChatGPT e do Bing Chat da Microsoft e em breve estará disponível no Google Docs, Gmail e outros serviços do Google. Ele tem alguma sobreposição funcional com o Google Assistant existente, pois ambas as tecnologias são projetadas para responder a perguntas e executar ações com base em perguntas de linguagem natural, mas não é um verdadeiro substituto para o Assistant.

o mês passado, CNBC relatou que o Google estava transferindo parte da equipe atualmente responsável pelo desenvolvimento do Google Assistant para trabalhar no Bard, citando um memorando enviado aos funcionários do Google. A mudança supostamente inclui o vice-presidente de engenharia do Google Assistant, Amar Subramanya, se mudando para a equipe de Bard. Houve também relato de A informação em outubro, isso indicava que o Google estava gastando menos com o Assistente em fones de ouvido, óculos inteligentes, relógios inteligentes e outros fatores de forma, o que pode ter sido um movimento de corte de custos. Mais recentemente, o Google está encerrando o suporte para monitores inteligentes do Google Assistant de terceiros.

Agora tudo isso junto poderia Parece que o Google está eliminando o Assistente, possivelmente em favor do Bard ou algo baseado nele. Houve pelo menos alguns artigos de notícias recentemente que fazem essa suposição. O futuro mais provável é um pouco mais complicado e quase certamente não envolve o desaparecimento total do Assistente.

Wizard tem funções completas

O Google Assistant foi lançado oficialmente em maio de 2016, primeiro como um chatbot no aplicativo de mensagens Allo, depois aparecendo em alto-falantes inteligentes, dispositivos Android, Chromebooks, relógios Wear OS, Android Auto e outras plataformas de software do Google. O Assistant foi uma evolução do assistente de voz e ferramenta de pesquisa anterior da empresa, o Google Now, que em si era uma versão aprimorada das pesquisas regulares na web. Isso empurra a linha do tempo dos esforços do assistente de voz do Google para cerca de 2012, mais de uma década atrás.

Não parece exagero descrever o Google Assistant como “recurso completo” e, sem dúvida, está nesse estado há alguns anos. Ele pode fornecer resultados de pesquisa, controlar seu dispositivo, conectar-se a serviços de streaming e até fornecer informações proativas, como boletins meteorológicos e informações de remessa, antes que você solicite. Também está interligado com o ecossistema doméstico inteligente do Google, que parece um sucesso – é difícil encontrar uma nova lâmpada ou dispositivo inteligente que não se conecte ao Google Home ou ao Assistente de alguma forma. Em minha própria experiência, não consigo pensar em nada que pareça quebrado ou incompleto com o Assistente, exceto alguns problemas ocasionais com comandos de várias etapas (como diminuir o volume e iniciar um podcast).

Para o Google Assistente, não há mais mundos a conquistar. O Google disse em outubro de 2022 que o Assistant tem mais de 700 milhões de usuários ativos mensais, cobrindo mais de 95 países e 29 idiomas. Isso é quase o dobro da população dos Estados Unidos. O Assistente parece estar em uma posição semelhante ao Android, onde o foco agora está em melhorias menores e atualizações de segurança, em vez de novos recursos inovadores.

É fácil presumir que um projeto de software está morto ou abandonado se não receber um fluxo constante de novos recursos, que é o número de produtos que acabam com sobrecarga de recursos ou outros problemas semelhantes. O Google Assistente é fim. Prefiro que o Assistente permaneça em seu estado atual do que se tornar algo como o Microsoft Edge.

A outra evidência de que o Assistente está desligando parece… implausível. Mover a equipe do Assistant para o Bard faz sentido, porque o Assistant já é um produto de sucesso e o Google obviamente gostaria de replicar esse sucesso com um projeto que está apenas começando. O fim do suporte para telas de terceiros não é bom, mas não está claro se o Google ou os fabricantes de telas se importaram em continuar com o esforço; também não há muitos monitores inteligentes de terceiros que executam o Alexa.

Bardo não é um substituto

O Google Assistant, o Bard e outras soluções de IA generativas compartilham o objetivo geral de responder a perguntas em linguagem falada ou escrita normal. O Bard e o Bing Chat ainda têm uma interface de mensagens no estilo de bate-papo semelhante ao Google Assistant em telefones e tablets. É fácil ver como Bard poderia substituir o Google Assistant nesse sentido, mas isso é um longo longe, se isso acontecer.

O primeiro problema é o poder de computação. O Google Assistant é alimentado principalmente por servidores em nuvem, e é por isso que o alto-falante inteligente original do Google de 2016 ainda funciona hoje. Os telefones Pixel têm uma versão no dispositivo que pode retornar algumas respostas sem nenhum servidor. Bard e outras tecnologias de IA semelhantes são modelos de linguagem extensivos (LLMs) que exigem muito mais poder de computação. Um presidente da Alphabet (empresa controladora do Google) disse Reuters em fevereiro, que falar com um LLM é dez vezes mais caro para os servidores do que uma pesquisa de palavra-chave padrão.

O Google e outras empresas de tecnologia estão trabalhando para melhorar a eficiência de grandes modelos de linguagem, mas é provável que continuem sendo muito mais caros de executar do que pesquisas de palavras-chave regulares ou assistentes de voz no futuro próximo. O Google disse que mais de 700 milhões de pessoas usam o Assistente pelo menos uma vez por mês, o que já requer muitos servidores espalhados pelo mundo, e mudar para o Bard exigiria dobrando isso várias vezes. Bard também seria impossível de rodar localmente na maioria dos telefones ou tablets: Alpaca, um chatbot como Bard e ChatGPT, precisa de 16 GB de RAM e 20 GB de armazenamento para o melhor modelo disponível. O Google poderia criar uma versão mais limitada para uso off-line, mas não está claro quais vantagens isso pode ter sobre o atual Assistente.

Existem outros problemas com o Bard que o tornam um substituto ruim para o Assistant. O Google precisaria adicionar novas integrações para dispositivos domésticos inteligentes, navegação inicial, controles de dispositivos e outros recursos, como plug-ins ChatGPT. O Google Assistant também fornece informações de uma maneira completamente diferente (e mais útil) do que o Bard, na forma de cartões de resumo e links para o feed. Em sua forma atual, Bard geralmente não fornece fontes e gosta de inventar informações.

A abordagem híbrida

O Google pode desenvolver uma solução híbrida, onde a maioria das consultas do Google Assistant são tratadas pela tecnologia atual do Assistant, mas perguntas mais avançadas são passadas para a Bard para processamento. Isso manteria o Assistente funcional com todos os seus recursos e benefícios atuais, ao mesmo tempo em que oferece alguns dos recursos que as pessoas desfrutam em ferramentas como Bing Chat e ChatGPT.

O Google I/O, o evento anual em que o Google revela novos produtos e ferramentas para desenvolvedores, será realizado novamente no próximo mês. É provável que o evento seja apresentado com notícias e atualizações de IA, e podemos dar uma espiada em futuras atualizações para Bardo e Assistente. De qualquer forma, o fim do Assistant não parece mais provável neste momento do que o fim do Siri ou do Android, embora possa receber algumas atualizações do LLM em algum momento.