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Em muitos filmes de ficção científica, os buracos negros costumam ser a maneira de tapar buracos na trama e fornecer um rápido deus ex machina quando tudo parece perdido para os heróis espaciais. No mundo real, só os observamos à distância. Mas continuamos encontrando outros mais próximos.
Usando o Observatório Internacional Gemini, os astrônomos descobriram o buraco negro conhecido mais próximo da Terra, que ainda está a 1.600 anos-luz de distância na constelação de Ophiuchus. Isso é três vezes mais perto do que o recorde anterior.
O buraco negro de massa estelar foi apelidado de Gaia BH1 (um bom nome) e pesa cerca de 10 vezes a massa do sol. Os pesquisadores foram capazes de detectá-lo na natureza devido ao movimento de uma estrela próxima ao Sol.
“Pegue o Sistema Solar, coloque um buraco negro onde está o Sol e o Sol onde está a Terra, e você obtém esse sistema”, explicou Kareem El-Badry, astrofísico do Centro de Astrofísica | Harvard e Smithsonian.
“Embora tenha havido muitas detecções de sistemas como este, quase todas essas descobertas foram posteriormente refutadas. Esta é a primeira detecção inequívoca de uma estrela semelhante ao Sol em uma ampla órbita em torno de um buraco negro de massa estelar em nossa galáxia.”
Existem cerca de 100 milhões de buracos negros de massa estelar só na Via Láctea, e eles fazem jus ao seu nome pesando entre cinco e 100 vezes a massa do sol. Mas poucos foram detectados. Na maioria das vezes, esses buracos negros estão ativos e podem brilhar intensamente em raios-X enquanto engolem material de uma estrela companheira, com a qual a companheira pode não estar entusiasmada.
O que diferencia os buracos negros adormecidos é que eles não estão envolvidos em nenhuma dessas atividades e tendem a se misturar com a pura escuridão do espaço.
Mas os cientistas prenderam este, que é o atual detentor do recorde nas proximidades, até que encontramos um ainda mais próximo e esquecemos tudo sobre ele. O espaço é tão frio.
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