HomePtNotícia“Atari foi muito, muito difícil” Nolan Bushnell no Atari, 50 anos depois

“Atari foi muito, muito difícil” Nolan Bushnell no Atari, 50 anos depois

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Nolan Bushnell

Já se passaram 50 anos desde que Nolan Bushnell co-fundou a Atari, que trouxe os videogames para o mainstream. Para comemorar, perguntamos a Bushnell o que ele aprendeu naqueles primeiros anos e o que perdemos de vista desde então.

Atari na era Nolan Bushnell

Quando você ouve o nome “Atari”, se você pertence a uma certa geração, você pode pensar em um período no final dos anos 1970 e início dos anos 1980, quando o console de videogame doméstico Atari 2600 parecia imparável. Mas antes de a Warner Communications comprar a Atari em 1976, a nova empresa experimentou quatro anos selvagens de incerteza e sucesso, enquanto seus funcionários incansavelmente inovavam uma nova geração de entretenimento eletrônico.

Ted Dabney, Nolan Bushnell, Larry Emmons e Allan Alcorn na Atari em 1972
Ted Dabney, Nolan Bushnell, Larry Emmons e Allan Alcorn na Atari em 1972. allan alcorn

A força criativa orientadora da Atari durante esse período foi Nolan Bushnell, que co-fundou a empresa com Ted Dabney em 27 de junho de 1972 em Sunnyvale, CA. Bushnell e Dabney já haviam trabalhado juntos no primeiro videogame arcade do mundo, espaço do computador, na Nutting Associates, e estavam prontos para tomar o negócio em suas próprias mãos. Eles logo tiveram um sucesso monstruoso com o jogo de arcade. Fedor no final de 1972, que gerou imitadores que espalharam videogames pelo mundo. Mas a Atari ainda enfrentou uma luta árdua quando os grandes nomes entraram no mercado.

Com isso em mente, e com o 50º aniversário da Atari em mãos, achamos que seria divertido falar sobre as lições dos primeiros anos de Bushnell na empresa pioneira. Bushnell falou por telefone e suas respostas foram editadas para formatação.

Benj Edwards, nerd de instruções: Você acha que a indústria de videogames perdeu de vista alguma inovação desde os primeiros dias da Atari?

Nolan Bushnell: Um pouco. Lembre-se que a Atari foi fundada como uma empresa de moedas. E a troca de moedas exige que um novato entre no jogo quase instantaneamente sem ler as instruções. Portanto, muitas pessoas perdem a simplicidade da integração neste momento.

HTG: Se você joga um jogo moderno, você tem que sentar e esperar que ele carregue, passar por um tutorial, assistir a todas as cenas e passar uma hora no jogo antes que você possa finalmente jogar qualquer coisa.

Nolan Bushnell: Sim.

HTG: O que você fez “certo” nos primeiros anos da Atari que as pessoas podem aprender hoje?

Bushnell: Fizemos uma marcação muito boa. E acho que em termos de nossa insígnia gráfica e nosso logotipo e tudo mais, queríamos ter um visual diferente. Acho que fica junto. No momento, o logotipo da Atari é a única coisa que ainda é realmente vibrante.

Capas de oito livretos de jogos de arcade do início e meados da década de 1970.
Uma seleção de folhetos dos primeiros jogos de arcade da Atari durante a era Bushnell. Atari

HTG: A Apple também usou a marca icônica com sucesso, e Steve Jobs foi um de seus primeiros funcionários. Você acha que isso afetou a Apple?

Bushnell: Acho que sim, porque Jobs costumava vir à minha casa nas manhãs de domingo em sua motocicleta. E tomávamos chá e conversávamos sobre coisas. E falei sobre a importância do branding e das paletas de cores e coisas assim – como uma marca e um visual são multifacetados. Você nunca pensou em uma paleta de cores como exclusiva de uma empresa e, no entanto, é axiomática.

HTG: Então Steve Jobs costumava ficar na sua casa?

Bushnell: Sim, ele morava: eu estava no alto de uma colina e ele estava mais abaixo nos lotes, mas ele quase podia atirar uma pedra e colocá-la no telhado.

HTG: Você morava sozinho na época?

Bushnell: Sim. Casa grande, sem móveis. Assim de simples. [Chuckles]

HTG: Então agora vamos na direção oposta. O que você fez de “errado” na Atari que as pessoas podem aprender hoje?

Bushnell: Eu acho que, como posso dizer isso sem soar como um idiota? Aguento mais a incompetência do que deveria. Eu deveria ter atirado mais rápido.

HTG: Bem, você não nasceu gerente, nasceu? Você tinha sido principalmente um engenheiro…

Bushnell: Bem, isso não é totalmente verdade. Lembre-se que cuidei de 150 crianças no parque de diversões. Esse foi meio que meu MBA, sempre senti isso. Era um trabalho de verão e não era como gerenciar um grupo de engenheiros, mas era importante manter todos felizes e trabalhando. Assim como gerenciar os números: porcentagens de mão de obra e afins.

Nolan Bushnell visto em um anúncio da Atari de 1976.
Nolan Bushnell visto em um anúncio da Atari de 1976. Atari

HTG: Li uma citação inicial de um manifesto que você escreveu nos primeiros dias da Atari que dizia algo como: “Se as pessoas estão felizes e a empresa está feliz, então coisas boas acontecem”. De onde você tirou essa filosofia de gestão igualitária?

Bushnell: Estava realmente no ar. Lembre-se, foi o verão do amor e do movimento hippie no norte da Califórnia. Quero dizer, todos nós tínhamos nossas fantasias de hippie, e íamos para cima e posávamos nos fins de semana, e éramos hippies. Quero dizer, pose total. [Laughs]

Era uma espécie de ethos no ar. Houve protestos sobre a Guerra do Vietnã e coisas assim, você sabe. Todos estavam testando o status quo.

HTG: Você faria algo diferente se pudesse voltar no tempo e mudar a história da Atari?

Bushnell: Acho que teria sido mais rápido automatizar certas coisas. Estávamos com pouco dinheiro e muito despreocupados com os adereços e procedimentos que tínhamos.

HTG: É porque vocês eram hippies.

Bushnell: [Laughs] Sim, acho que sei.

“Nunca tivemos dinheiro suficiente”

A caixa do produto Atari Video Computer System (Atari 2600)
Atari

Quando chegou a hora de desenvolver e lançar um console de videogame doméstico baseado em cartucho mais avançado (o 2600), a Atari precisava de capital e Bushnell vendeu sua empresa para a Warner Communications. Bushnell ficou com a Atari até o início de 1979, perdendo os anos de grande sucesso do 2600 e o fracasso espetacular da Atari logo depois disso. (A essa altura, ele estava trabalhando na Chuck E. Cheese, mas isso é outra história.)

HTG: Você se arrepende de ter vendido o Atari na época?

Bushnell: Sim e não. Gostei muito da minha vida depois que a vendi. Casei, arrumei minha casa, coloquei minha vida pessoal em ordem. Atari era muito, muito duro. E nunca tivemos dinheiro suficiente. Estávamos administrando como se fôssemos abrir o capital, e então o mercado ficou de lado.

Se eu tivesse ido em frente e pudesse abrir o capital da empresa, teria mais três ou quatro anos na corrida dos ratos e provavelmente nunca teria me casado. Então teria sido uma boa viagem e eu teria ganhado muito mais dinheiro? Absolutamente. Mas na minha vida pessoal, foi definitivamente uma coisa boa a se fazer.

HTG: Qual é o seu jogo favorito da Atari publicado pela Atari?

Bushnell: Tempestade.

HTG: Isso foi em 1981, depois que você deixou a empresa. Você jogou mesmo assim?

Bushnell: Ele estava no laboratório quando eu estava lá.

uma imagem do jogo de arcade Tempest.
Uma captura de tela do jogo Atari favorito de Bushnell, Tempestade. Atari

HTG: Por que você gosta Tempestade?

Bushnell: Eu acho que é muito, muito dinâmico. É um daqueles jogos que foi algo por si só, extremamente inovador. Não consigo pensar em outro jogo que fosse igual e tivesse tantos níveis diferentes, o que o mantinha interessante.

HTG: É uma experiência em si. Quase psicodélico.

Bushnell: Exatamente. Eu não teria dito isso, mas acho que você está certo. Foi um pouco estranho.

HTG: Que tipo de música você ouvia em 1972 quando fundou a Atari?

Bushnell: Os Beatles, Pink Floyd, The Whos, Queen. Todos aqueles. Eu realmente gostava do Queen, eu me lembro disso. Vou contar outra que gostei muito. ELO — Orquestra de Luz Elétrica. Muitas pessoas não os conhecem. Achei toda a ideia de bandas de rock muito fascinante para mim.

HTG: Isso é interessante porque quando penso em ELO, penso na capa de… qual é o álbum que parece um OVNI?

Bushnell: Inesperadamente.

A capa do ELO "Inesperadamente" álbum de 1977.
registros épicos

HTG: Isso me lembra o design do Atari.

Bushnell: Sim. [Surprised] Sim tem razão!

HTG: Isso foi em 1977. Caramba, eles podem ter sido influenciados pela Atari na época.

Bushnell: Pode ser.

O legado de Atari

Ao longo das décadas, Bushnell deu centenas de discursos, realizou milhares de entrevistas e discutiu praticamente todos os ângulos possíveis da história da Atari. Mas uma coisa permanece: 50 anos é muito tempo. O próprio Bushnell fará 80 anos no próximo ano.

HTG: Qual é a sensação quando alguém diz: “Ei, faz 50 anos desde que você começou a Atari.” O que está passando pela sua cabeça?

Bushnell: “Oh meu Deus, eu sou tão velho?” [Laughs heartily.] Minha filha mais velha fez 50 anos há um ano e eu pensei: “Uau, isso diz que você está no planeta há muito tempo se você tem 50 anos”.

HTG: E Atari é como um de seus filhos.

Bushnell: Definitivamente.

Logotipo do sistema de computador de vídeo Atari
Atari

HTG: Eu estava pensando em como 50 é um grande marco. Tenho 41 anos agora, então essa é uma memória além da minha vida. Não consigo imaginar tentar lembrar de algo que aconteceu 50 anos atrás. Algumas dessas coisas do início dos anos 1970 ainda estão frescas? As memórias daquela época vêm naturalmente para você?

Bushnell: Sim, bastante. Além disso, tenho muitas fotos antigas no meu computador e configurei-o para ter um Amazon Echo Show, e ele percorre minha biblioteca de fotos. Então eles me lembram das coisas o tempo todo.

***

Feliz aniversário Atari!

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